En Guatemala no existe una licencia de minería pequeña como categoría aparte. La Ley de Minería (Decreto 48-97) dimensiona los derechos mineros por área y plazo, no por operador: otorga los mismos tres derechos mineros a todos, y una operación comercial pequeña necesita una licencia de explotación de la Dirección General de Minería (DGM) del MEM. Esta guía cubre lo que la ley realmente exige, lo que cuesta según la propia tabla de cánones de la ley, el procedimiento y sus plazos, y la única exención para materiales de construcción.
Resumen rápido: No existe una licencia aparte para minería pequeña. La extracción comercial necesita una licencia de explotación — hasta 20 km², por hasta 25 años más una prórroga igual (Arts. 28-29). Costos fijados por la ley: canon de otorgamiento de Q1,300, 12 unidades/km² al año (la unidad vale Q100 hasta que el MEM la fije) y regalías del 1% (0.5% al Estado, 0.5% a la municipalidad). Se exige un estudio de impacto ambiental aprobado (Art. 20). La extracción sin fines comerciales de arena, arcilla y roca para construcción no necesita licencia (Art. 5).
Los tres derechos mineros
| Derecho | Área | Plazo | Base legal |
|---|---|---|---|
| Reconocimiento | 500 a 3,000 km² | 6 meses + hasta 6 más | Arts. 21-22 |
| Exploración | Hasta 100 km² | Hasta 3 años + dos prórrogas de 2 años (el área se reduce a la mitad en cada una) | Arts. 24-25 |
| Explotación | Hasta 20 km² | Hasta 25 años + una prórroga igual | Arts. 28-29 |
El MEM puede otorgar áreas de exploración o explotación mayores cuando la magnitud del proyecto lo requiera, demostrado con un estudio (Art. 15). Las áreas se miden en kilómetros cuadrados (Art. 13). Toda persona individual o jurídica, nacional o extranjera, puede ser titular de derechos mineros (Art. 9).
La exención de materiales de construcción
Quienes exploten arcillas superficiales, arenas, rocas y demás materiales aplicables directamente a la construcción —excluyendo las rocas decorativas— no necesitan licencia de explotación cuando la explotación no tiene fines comerciales ni industriales. Deben cumplir de todos modos con la Ley de Protección y Mejoramiento del Medio Ambiente, y las municipalidades velan por la explotación racional de estos materiales. Si los materiales están asociados a minerales en concentraciones explotables, se necesita licencia (Art. 5).
Requisitos
Toda solicitud se presenta ante la Dirección, en original y una copia del memorial y sus anexos, y debe incluir (Art. 41):
- Nombres y apellidos completos del solicitante, edad, estado civil, profesión u oficio, nacionalidad, domicilio, número de documento de identificación o pasaporte y lugar para recibir notificaciones
- Para una sociedad: testimonio o copia legalizada de su escritura de constitución inscrita en el Registro Mercantil; sus acciones deben ser únicamente nominativas
- Justificación de la personería si se comparece por medio de mandatario o representante legal
- Petición clara de la clase de derecho minero, y declaración expresa de no tener prohibición alguna
- Un nombre para el derecho minero, distinto de los existentes
- Ubicación, descripción y extensión del área, con hoja cartográfica firmada por ingeniero civil, ingeniero minero o geólogo colegiado activo
- Los productos mineros que se propone explotar y el plazo que se solicita
- Una descripción general del programa de trabajo, firmada por ingeniero civil o geólogo colegiado activo
- Lugar, fecha y firma legalizada
Se debe presentar un estudio de impacto ambiental para su evaluación y aprobación; es requisito para la licencia de explotación (Art. 20).
Paso a Paso
1. Presentar la solicitud ante la DGM
Presenta el memorial y los anexos indicados arriba. Si falta algo, la Dirección da 30 días para subsanarlo, prorrogables una vez en casos justificados; si no se subsana, la solicitud se rechaza y se archiva (Art. 43).
2. Edictos
En las licencias de explotación, la Dirección ordena publicar edictos por una sola vez, a costa del solicitante, en el diario oficial y en otro de mayor circulación. Después de recibirlos, el MEM debe resolver dentro de 30 días (Art. 45).
3. Oposiciones
Quien se crea perjudicado puede oponerse en cualquier momento antes de la resolución (Art. 46). La otra parte tiene 10 días para contestar; la oposición se resuelve dentro de 30 días, con una audiencia a la que los interesados deben comparecer en forma personal (Art. 47). Luego la licencia se otorga o deniega dentro de 15 días (Art. 48).
4. Otorgamiento, canon e inscripción
Al notificarse el otorgamiento, paga el canon de otorgamiento de Q1,300 y el canon de superficie del primer año, en forma proporcional (Art. 66). El titular de una licencia de explotación debe inscribir el derecho minero en el Registro General de la Propiedad; la resolución ministerial firme es título suficiente (Reglamento, Art. 5).
5. Iniciar trabajos
Antes de extraer, presenta una copia del estudio ambiental aprobado (Art. 31 a). Los trabajos tendientes a la explotación deben iniciarse dentro de 12 meses desde la notificación (Art. 31 b); no hacerlo es causa de caducidad de la licencia, igual que disponer de minerales sin autorización de la Dirección y suspender la explotación durante tres años (Art. 53).
Costos fijados por la Ley de Minería
| Concepto | Monto | Base legal |
|---|---|---|
| Canon de otorgamiento (cualquier derecho minero) | Q1,300, al notificarse el otorgamiento | Art. 66 a |
| Canon de superficie, licencia de explotación | 12 unidades por km² o fracción, cada enero (el primer año, proporcional) | Art. 66 d |
| Valor de una unidad | Q100 hasta que el MEM la fije por acuerdo ministerial; rango Q100-Q1,000 | Arts. 92, 67 |
| Regalías | 0.5% al Estado + 0.5% a la municipalidad | Art. 63 |
| Pago de regalías | Anual, dentro de los 30 días siguientes al cierre de cada año calendario | Art. 64 |
| Edictos | A costa del solicitante | Art. 45 |
| Cesión de una licencia de explotación | 5 unidades por km² o fracción | Art. 66 f |
El titular puede importar libre de tasas y derechos arancelarios los insumos, maquinaria, equipo, repuestos, accesorios, materiales y explosivos que use en sus operaciones mineras (Art. 86).
Sanciones
La Dirección General de Minería supervisa el cumplimiento e impone las sanciones (Art. 56):
| Infracción | Sanción | Base legal |
|---|---|---|
| Informes extemporáneos | 3 unidades | Art. 57 a |
| Omisión de informes | 6 unidades + un mes para presentarlos, luego apercibimiento de suspensión | Art. 57 b |
| Informes incompletos | 3 unidades | Art. 57 c |
| Comprar o comercializar minerales de explotaciones ilegales | 100 a 1,000 unidades, duplicándose mientras continúe | Art. 57 d |
| Cualquier otra infracción de la ley | 5 a 100 unidades | Art. 57 e |
| Extraer sin licencia de explotación | Suspensión inmediata + 100-1,000 unidades; proceso penal si no se acata la orden | Art. 58 |
| Regalías pagadas tarde | Interés igual a la tasa activa promedio del sistema bancario | Art. 64 |
Trámites Relacionados
- Hub MEM — Energía, Minas e Hidrocarburos — todos los trámites del Ministerio.
- Apertura de Gasolinera MEM — otra licencia DGH del MEM.
- Concesión Hidroeléctrica MEM — energía renovable.
- Inscribir Empresa Registro Mercantil — paso previo si es sociedad.
- Hub MARN — Licencias Ambientales — estudio de impacto ambiental.
- Hub SAT — Tributación y Aduanas.
- Hub MINECO — Registro Mercantil — patente de comercio.
Enlaces Oficiales
- Dirección General de Minería (DGM): https://www.mem.gob.gt/mineria/
- Ministerio de Energía y Minas (MEM): https://www.mem.gob.gt/
- Trámites Gobierno (catálogo): https://tramites.gob.gt/instituciones/mem/
- PBX central del MEM: 2419-6464 (pie de página de mem.gob.gt, octubre de 2026)
- Dirección física MEM: Diagonal 17, 29-78 Zona 11 Las Charcas, Ciudad de Guatemala
- Hub gobierno: /es/mem/