Resumen rápido: El Ministerio de Salud (MSPAS) cuenta 132 especies de serpientes, 22 venenosas, 4 de ellas en la capital. Una revisión de la Universidad de San Carlos (USAC) de 2020 cuenta 23 especies venenosas de importancia médica: 15 víboras, 7 corales y 1 serpiente marina. Un estudio de registros nacionales citado por la revisión nombra a la barba amarilla (Bothrops asper), la cascabel (Crotalus simus), Micrurus nigrocinctus y Atropoides mexicanus como las que más accidentes han provocado. Las mordeduras se concentran en Petén, Alta Verapaz, Quiché, Escuintla e Izabal. Lo que indica el MSPAS: mantener la calma, lavar, vendar e ir de inmediato al servicio de salud más cercano. La línea de toxicología que dan el comunicado del MSPAS (24 horas) y el Departamento de Toxicología de la USAC es 1-801-0029832.
Esta página reporta lo que publican el Ministerio de Salud y los investigadores de la USAC. No es consejo médico. Ante una mordedura, acuda al servicio de salud más cercano.
Cuántas serpientes hay y cuántas son venenosas
| Fuente | Especies de serpientes | Venenosas |
|---|---|---|
| Comunicado del MSPAS, 10 de abril de 2023 | 132 | 22 (4 en la ciudad capital) |
| Revisión USAC, Ciencia, Tecnología y Salud 7(2), 2020 | Alrededor de 138 | 23 de importancia médica |
El texto del MSPAS dice: “se cuenta 132 especies de serpientes de las cuales 22 son venenosas, 4 se encuentran en la ciudad capital”. Las dos cifras difieren en una especie; mostramos ambas sin elegir.
Las 23 especies de la revisión de la USAC
| Familia | Género (especies en Guatemala) | Especies que nombra la revisión |
|---|---|---|
| Viperidae (víboras) | Bothrops (1) | Bothrops asper |
| Crotalus (2) | C. simus, C. tzabcan | |
| Agkistrodon (2) | A. bilineatus, A. russeolus | |
| Atropoides (3) | A. mexicanus, A. occiduus, A. olmec | |
| Bothriechis (4) | B. aurifer, B. bicolor, B. schlegelii, B. thalassinus | |
| Cerrophidion (1) | C. godmani | |
| Porthidium (2) | P. nasutum, P. ophryomegas | |
| Elapidae (corales y serpiente marina) | Micrurus (7) | M. browni, M. diastema, M. elegans, M. hippocrepis, M. latifasciatus, M. nigrocinctus, M. stuarti |
| Hydrophis (1) | Hydrophis platurus (serpiente marina que, según la revisión, habita en el océano Pacífico) |
La revisión dice que las víboras son la familia de mayor importancia médica “por la cantidad de accidentes que causan y la pronta acción de su veneno”. De la serpiente marina señala que hay muy pocos informes de mordeduras en humanos. Las mordeduras de coral representan del 1 al 2 % de los casos en Centroamérica, citando a Gutiérrez (2009).
Qué serpientes causan las mordeduras
- Registros nacionales (Letona, 2012, citado en la revisión): las serpientes que más accidentes han provocado son B. asper, C. simus, M. nigrocinctus y A. mexicanus. Entre 2001 y 2010 el Centro Nacional de Epidemiología (CNE) registró 7,377 mordeduras; la revisión advierte que la cifra se queda corta, porque muchas víctimas no llegan al hospital.
- Expedientes hospitalarios 2008-2013 (Guerra-Centeno, 2016, citado en la revisión): de 305 expedientes, B. asper fue la especie anotada con más frecuencia en el Hospital Regional de San Benito, Petén, y C. simus en el Hospital Regional de Escuintla. En ninguno la especie fue confirmada por un experto.
- Estudios locales (1987-1993, citados en la revisión, que advierte: “en la mayoría de los casos fue reportada como desconocida la especie de la serpiente”): B. asper causó la mayoría de mordeduras en Petén occidental e Izabal; A. bilineatus (cantil de agua) en Amatitlán, Palín y San Vicente Pacaya, Chimaltenango, Santa Rosa y Sacatepéquez.
Una tesis de la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacia de la USAC dice que Bothrops asper es “Conocida con los nombres comunes de barba amarilla”, además de cantil boca dorada, terciopelo, cantil devanador, equis, nauyaca e i’kbolay; la ubica entre 0 y 1,300 m s. n. m. y principalmente en Izabal, Alta Verapaz, Petén y poblaciones aisladas en la cuenca del Pacífico.
Dónde y a quién
| Dato | Lo que reporta la revisión de la USAC de 2020 |
|---|---|
| Departamentos con mayor incidencia | Petén, Alta Verapaz, Quiché, Escuintla, Izabal |
| Mordeduras al año | Alrededor de 600 envenenamientos, incidencia de 4.2 por cada 100,000 habitantes al año (Gutiérrez, 2014) |
| A quién | Más hombres que mujeres, en su mayoría agricultores; el rango de edad más afectado es de 10 a 19 años |
| Parte del cuerpo | Principalmente miembros inferiores |
| Tiempo hasta el hospital | Promedio de 5.6 horas; la revisión llama al retraso un factor de riesgo de gravedad y mortalidad |
El comunicado del MSPAS da una cifra nacional similar, del Dr. Erwin Castellanos, especialista en toxinología clínica del Hospital General San Juan de Dios: “Cada año se reportan alrededor de 600 mordeduras de serpientes y la población más afectada son las personas que trabajan en el sector agrícola y adolescentes”. El mismo comunicado dice que ese hospital atiende alrededor de 6 pacientes adultos al mes.
Cuándo: el MSPAS dice que “Durante la época de verano y después de las lluvias” el arrastre de las aguas lleva las serpientes a los lugares poblados, lo que aumenta el riesgo de mordeduras.
Qué dice el MSPAS que hay que hacer
Ante una mordedura (lista del MSPAS, textual):
- “Mantenga la calma”
- “Lave la herida con agua y jabón, a pesar que sea doloroso”
- “Coloque una venda en la herida”
- “Lleve inmediatamente al servicio de salud más cercano para que determinen si es necesario suministrar antídoto”
El MSPAS añade que se le puede tomar una fotografía a la serpiente y que conviene evitar matarla.
Línea de toxicología. El comunicado del MSPAS da el 1-801-0029-832 como línea de 24 horas para que el paciente o el médico reciba apoyo para identificar la serpiente y decidir si necesita antídoto. El Departamento de Toxicología de la USAC publica el mismo número, 1-801-0029832, y el (502) 2230 0807 como números de emergencia en horario no hábil; atiende en persona de lunes a viernes de 7:00 a 15:00.
Para prevenir (MSPAS): evite andar descalzo, use polainas de cuero y no manipule serpientes.
Suero antiofídico
- El tratamiento. La revisión de la USAC dice que el pilar es el antiveneno por vía intravenosa, polivalente para mordeduras de víbora o anticoral para mordeduras de coral, y que es el único tratamiento específico para neutralizar la intoxicación.
- De dónde viene. Según la revisión de 2020, en Guatemala no se producen sueros antiofídicos; el Gobierno los adquiere de proveedores que los importan desde Argentina, México y Costa Rica, a un costo de hasta Q500 (US$62.50) por dosis.
- Un suero local en desarrollo. La SENACYT informó el 20 de agosto de 2025 que investigadores de Medicina Veterinaria de la USAC, con apoyo del Fonacyt, desarrollan un suero antiofídico guatemalteco; en esa fecha el proyecto estaba en la fase de establecer la dosis letal media del veneno de víboras nativas.
- Qué hospitales lo tienen: no encontramos una lista del MSPAS al 1 de octubre de 2026.
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Fuentes (consultadas el 1 de octubre de 2026)
- MSPAS, comunicado del 10 de abril de 2023, “Existen 132 especies de serpientes, ¿sabe qué hacer al momento de sufrir una mordedura de serpiente?” (prensa.gob.gt)
- Wellmann, I. A. y Guerra-Centeno, D. (2020), “Envenenamientos por mordedura de serpiente en Guatemala: revisión de literatura”, Ciencia, Tecnología y Salud 7(2), USAC (revistas.usac.edu.gt)
- USAC, Facultad de Ciencias Químicas y Farmacia, tesis sobre el efecto proteolítico del veneno de Bothrops asper (biblioteca.usac.edu.gt, tesis 06_4270)
- USAC, Departamento de Toxicología / CIAT (edc-ccqqfar.usac.edu.gt)
- SENACYT, 20 de agosto de 2025, “Científicos desarrollan un suero antiofídico para Guatemala” (senacyt.gob.gt)
Preguntas Frecuentes
¿Cuántas serpientes venenosas hay en Guatemala?
Un comunicado del Ministerio de Salud (MSPAS) del 10 de abril de 2023 dice que en Guatemala hay 132 especies de serpientes, de las cuales 22 son venenosas y 4 se encuentran en la ciudad capital. Una revisión publicada en 2020 en la revista Ciencia, Tecnología y Salud de la USAC cuenta alrededor de 138 especies, de las que 23 son venenosas de importancia médica, en dos familias: víboras (Viperidae, 15 especies) y corales más una serpiente marina (Elapidae, 8 especies).
¿Cuál es la serpiente más peligrosa de Guatemala?
Las fuentes que leímos ordenan por mordeduras registradas, no por peligrosidad. La revisión de la USAC cita un estudio de registros nacionales según el cual Bothrops asper, Crotalus simus, Micrurus nigrocinctus y Atropoides mexicanus son las serpientes que más accidentes han provocado. Una tesis de la USAC describe a Bothrops asper (barba amarilla) como la causante de la mayoría de los accidentes ofídicos del país.
¿En qué departamentos hay más mordeduras de serpiente?
La revisión de la USAC de 2020 nombra Petén, Alta Verapaz, Quiché, Escuintla e Izabal como los departamentos con mayor incidencia. En expedientes de 2008 a 2013 que cita, la especie anotada con más frecuencia fue Bothrops asper en el Hospital Regional de San Benito, Petén, y Crotalus simus en el Hospital Regional de Escuintla.
¿Qué hacer si lo muerde una serpiente?
La lista del MSPAS: mantenga la calma, lave la herida con agua y jabón aunque duela, coloque una venda en la herida y vaya de inmediato al servicio de salud más cercano para que determinen si es necesario suministrar antídoto. El MSPAS añade que se le puede tomar una fotografía a la serpiente y que conviene no matarla. Esta página no agrega pasos de primeros auxilios fuera de esa lista.
¿Hay suero antiofídico en Guatemala?
La revisión de la USAC de 2020 dice que en Guatemala no se producen sueros antiofídicos y que el Gobierno los adquiere de proveedores que los importan desde Argentina, México y Costa Rica. En agosto de 2025 la SENACYT informó que investigadores de la USAC desarrollan un suero local, entonces en la fase de dosis letal media. No encontramos una lista del MSPAS de los hospitales que tienen suero (búsqueda del 1 de octubre de 2026).
