Resumen rápido: La enfermedad de Chagas la causa el parásito Trypanosoma cruzi y, según los CDC, generalmente se propaga por chinches triatominas. La página de viaje de Guatemala de los CDC incluye la vía de infección por las heces de la chinche triatomina, y la OPS nombra a T. dimidiata como vector en América Central. Según los CDC, es más común en zonas rurales de México, Centroamérica y Sudamérica, y las chinches se esconden en paredes y techos de día y se alimentan de noche. No hay vacuna ni medicamento preventivo; los CDC aconsejan a los viajeros quedarse en sitios bien construidos o con mallas, dormir con mosquiteros tratados con insecticida, cubrirse y usar repelente, y evitar ensaladas, frutas sin pelar y jugos sin pasteurizar. El tratamiento con benznidazol o nifurtimox funciona mejor si empieza pronto (OMS, CDC). Solo un profesional de salud puede diagnosticarla.
Esta página reúne lo que publican tres autoridades de salud: los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC), la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), consultados el 15 de octubre de 2026. No es consejo médico. Para dudas de viaje durante el embarazo, vea nuestra guía de viajar embarazada a Guatemala.
Lo que dice la página de Guatemala de los CDC
La página de destino de Guatemala de los CDC (en inglés) incluye dos líneas sobre cómo puede infectarse una persona. En resumen: frotar sin querer las heces de la chinche triatomina en la picadura, en otras heridas de la piel, en los ojos o en la boca; y de la mujer embarazada a su bebé, por productos de sangre contaminados (transfusiones) o por alimentos o bebidas contaminados.
La chinche triatomina es el insecto que la página de los CDC sobre el Chagas señala como la fuente habitual de la enfermedad. La misma página de Guatemala tiene una sección Avoid bugs (evitar insectos) que incluye el dengue, y también trata la malaria; para la malaria por destino vea malaria en Guatemala, y para las vacunas, vacunas para Guatemala.
Dónde está el riesgo en Guatemala
| Qué | Lo que dice la fuente | Fuente |
|---|---|---|
| Entorno | Más común en zonas rurales de México, Centroamérica y Sudamérica | CDC |
| Dónde viven las chinches | Grietas de paredes y techos de las casas y estructuras cercanas, como gallineros, corrales y bodegas, en zonas rurales o suburbanas | OMS |
| Dentro de la casa | Grietas y agujeros de casas mal construidas | CDC |
| Fuera de la casa | Pilas de rocas, madera o ramas; nidos de roedores y madrigueras; casas de perro; gallineros | CDC |
| Vectores en Centroamérica | «el R. prolixus en Colombia, Venezuela y Centroamérica, el T. dimidiata en Ecuador y América Central» | OPS |
| Hito de Guatemala | «Interrupción de la transmisión vectorial de T. cruzi por R. prolixus en Guatemala (2008)» | OPS |
| Interrupción verificada en todo el territorio | «en la totalidad del territorio nacional de tres países (Chile, Paraguay y Uruguay)»; Guatemala no es uno de ellos | OMS |
El hito de 2008 se refiere a una sola especie de chinche. La OPS también menciona a T. dimidiata como vector en Ecuador y América Central, y la lista de la OMS de países con interrupción verificada de la transmisión vectorial domiciliaria en la totalidad de su territorio nacional solo nombra a Chile, Paraguay y Uruguay. Otro pasaje de la página en inglés de la OPS agrupa a Guatemala con países que eliminaron R. prolixus como vector principal entre 2009 y 2010, así que el año no coincide dentro del mismo texto de la OPS.
Escala mundial. Según los CDC, unos 8 millones de personas en el mundo, incluidas unas 280,000 en Estados Unidos, tienen la enfermedad de Chagas, muchas sin saberlo. La versión en español de la nota de la OMS da otra cifra: «Se calcula que cerca de siete millones de personas en todo el mundo están infectadas por T. cruzi»; la versión en inglés de la misma nota dice alrededor de 8 millones. Las muertes también se expresan distinto: la versión en español habla de unas 10 000 al año y la versión en inglés, de más de 10 000. Ambas versiones dicen que más de 100 millones de personas corren riesgo de infectarse.
Ninguna de estas fuentes da el riesgo de Chagas por departamento de Guatemala ni por destino turístico, así que esta página tampoco lo hace.
Cómo se transmite
| Vía | Lo que dice la fuente | Fuente |
|---|---|---|
| Heces de la chinche (vía habitual, según los CDC) | Las chinches pican la piel expuesta, como la cara, y defecan u orinan cerca de la picadura; el parásito entra cuando la persona frota las heces en la picadura, otras heridas, los ojos o la boca | OMS; CDC |
| De madre a bebé | Según la OMS, la transmisión congénita se volvió la principal vía en el mundo en los últimos años, con más de 10 000 casos nuevos al año | OMS |
| Transfusión de sangre | Entre las vías que los CDC describen como poco frecuentes | CDC |
| Trasplante de órganos | Órgano de un donante infectado | CDC |
| Alimentos o bebidas | Alimentos o bebidas contaminados, entre las vías que los CDC describen como poco frecuentes | CDC |
| De persona a persona | No como un resfriado o la gripe, ni por contacto casual | CDC |
Cómo reducir el riesgo (pasos de los CDC para viajeros)
La página en español de los CDC explica que la enfermedad se propaga así: «Generalmente se propaga a través del contacto con insectos triatominos (“chinches besuconas”) infectados». Para quien visita zonas con riesgo de Chagas, recomienda:
| Paso | Texto de los CDC |
|---|---|
| Dónde dormir | «Quedarse en sitios bien construidos (como casas o habitaciones de hotel con aire acondicionado o mallas/telas metálicas).» |
| Mosquiteros | «Dormir en camas protegidas con mosquiteros tratados con insecticidas de larga duración.» |
| Ropa y repelente | «Usar ropa que cubra la piel y aplicarse repelente de insectos en la piel expuesta.» |
| Comida | «Evitar comer ensaladas, verduras crudas, frutas sin pelar o beber jugos de fruta sin pasteurizar.» |
| Lo que no funciona | Según los CDC, las trampas para cucarachas no funcionan contra estas chinches, pero los mosquiteros y cortinas bien tratados sí |
A nivel regional, los CDC (en inglés) señalan que mejorar la calidad de la vivienda y usar insecticidas dentro de las casas ha reducido mucho la transmisión. Para la higiene del agua y los alimentos en Guatemala, vea agua potable en Guatemala.
Síntomas y las dos fases
| Fase | Lo que dicen las fuentes |
|---|---|
| Aguda | Dura unos dos meses después de la infección (OMS); los síntomas suelen ser leves o la infección pasa desapercibida (CDC); un posible signo es la hinchazón del párpado, llamada signo de Romaña (CDC), y la OMS dice que estos primeros signos visibles característicos aparecen con mucha menos frecuencia |
| Crónica | Puede durar muchos años o toda la vida; la mayoría no tiene síntomas, pero según los CDC entre el 20 y el 30% desarrolla problemas graves del corazón o del aparato digestivo |
| A largo plazo | La OMS dice: «Si no se diagnostica ni se trata a tiempo, la infección crónica provoca alteraciones cardiacas en hasta un tercio de los casos, y en uno de cada diez, trastornos digestivos, neurológicos o combinados que pueden requerir un tratamiento específico.» |
Pruebas y tratamiento
- Diagnóstico. Según los CDC, solo un profesional de salud puede diagnosticar la enfermedad, y una prueba de laboratorio con una pequeña muestra de sangre puede confirmarla. La OPS indica que el diagnóstico definitivo de la infección por T. cruzi depende de un resultado positivo en al menos dos pruebas serológicas diferentes.
- Cuándo consultar. Los CDC recomiendan hablar con su médico si tiene síntomas, sobre todo si viajó a una zona donde la enfermedad está extendida.
- Medicamentos. La OMS menciona el benznidazol y el nifurtimox, y dice que curan la enfermedad si se dan temprano, en la fase aguda. Los CDC dicen que el tratamiento funciona mejor si empieza pronto, pero puede usarse en cualquier etapa; en Estados Unidos, el benznidazol está aprobado por la FDA para niños de 2 a 12 años y el nifurtimox (Lampit) para niños desde el nacimiento hasta menos de 18 (página de tratamiento de los CDC, actualizada el 1 de febrero de 2024). Según los CDC, su médico puede consultar con expertos de los CDC para decidir el mejor tratamiento.
- Embarazo. La OMS dice: «Ni el benznidazol ni el nifurtimox deben administrarse a embarazadas», ni a personas con insuficiencia renal o hepática.
Donar sangre después de vivir en Guatemala
Según la OMS, el tamizaje universal de donantes de sangre se aplica plenamente en todos los países continentales de América Latina, y Canadá y Estados Unidos hacen pruebas a los donantes que un cuestionario identifica como en riesgo. La página clínica de los CDC dice que en EE. UU. los donantes con resultado positivo en la prueba de tamizaje y en la prueba complementaria ya no pueden donar sangre, y que las pruebas de tamizaje de donantes no sirven para diagnóstico, por lo que hacen falta pruebas adicionales.
Relacionado
- Viajar embarazada a Guatemala
- Malaria en Guatemala por destino
- Vacunas para Guatemala
- Seguro de viaje para Guatemala
Fuentes
Consultadas el 15 de octubre de 2026: CDC, página de destino Guatemala (en inglés); CDC, Cómo prevenir la enfermedad de Chagas; CDC (en inglés), About Chagas, How Chagas spreads, Prevention (actualizada el 4 de febrero de 2026), Treatment y Clinical testing and diagnosis (ambas actualizadas el 1 de febrero de 2024); OPS, Enfermedad de Chagas y Chagas disease; OMS, nota descriptiva Enfermedad de Chagas (tripanosomiasis americana) y versión en inglés (8 de abril de 2026).
Preguntas Frecuentes
¿Hay enfermedad de Chagas en Guatemala?
Las fuentes de salud señalan un riesgo en la región. Según los CDC, el Chagas es más común en zonas rurales de México, Centroamérica y Sudamérica, y la página de viaje de Guatemala de los CDC incluye una línea sobre frotar sin querer las heces de la chinche triatomina en la picadura. La OPS nombra a T. dimidiata como vector en Ecuador y América Central, y fecha en 2008 la interrupción de la transmisión vectorial por otra chinche, R. prolixus, en Guatemala.
¿Cómo se contagia la enfermedad de Chagas?
Según los CDC, generalmente se propaga por contacto con chinches triatominas, a las que los CDC en español llaman chinches besuconas. La página de Guatemala de los CDC describe frotar sin querer las heces del insecto en la picadura, en otras heridas de la piel, en los ojos o en la boca, y también menciona la transmisión de la mujer embarazada a su bebé, por productos de sangre contaminados (transfusiones) o por alimentos o bebidas contaminados. Según la OMS, la transmisión congénita (de madre a bebé) se volvió la principal vía de transmisión en el mundo en los últimos años. La página de los CDC sobre cómo se propaga el Chagas describe las transfusiones, los trasplantes de órganos y los alimentos o bebidas contaminados como vías poco frecuentes. Según los CDC, no se transmite de persona a persona como un resfriado o la gripe.
¿Hay vacuna o medicamento para prevenir el Chagas antes de viajar a Guatemala?
No. La página en español de los CDC dice que no existen medicamentos ni vacunas para prevenir la enfermedad de Chagas, y la OMS indica que no existe ninguna vacuna. Según los CDC, la mejor prevención es evitar las picaduras de las chinches triatominas.
¿Cómo evito las chinches en Guatemala?
La página de prevención de los CDC para viajeros recomienda: quedarse en sitios bien construidos, como casas o habitaciones de hotel con aire acondicionado o mallas; dormir con mosquiteros tratados con insecticida de larga duración; usar ropa que cubra la piel y repelente en la piel expuesta; y evitar ensaladas, verduras crudas, frutas sin pelar y jugos sin pasteurizar. Los CDC añaden que las trampas para cucarachas no funcionan contra estas chinches.
¿Debo hacerme la prueba de Chagas después de un viaje a Guatemala?
Según los CDC, solo un profesional de salud puede diagnosticar la enfermedad de Chagas, una prueba de laboratorio con una pequeña muestra de sangre puede confirmarla, y si tiene síntomas debe hablar con su médico, sobre todo si viajó a una zona donde la enfermedad está extendida. Esta página no le dice si debe hacerse la prueba; eso lo decide su médico.
¿La enfermedad de Chagas tiene tratamiento?
Sí. La OMS dice que el benznidazol y el nifurtimox matan al parásito y curan la enfermedad si se dan temprano, en la fase aguda, y que su eficacia baja cuanto más tiempo lleva la persona infectada. Los CDC dicen que el tratamiento antiparasitario funciona mejor si empieza pronto, pero puede usarse en cualquier etapa. La OMS indica que ninguno de los dos debe darse a embarazadas ni a personas con insuficiencia renal o hepática.
¿Guatemala eliminó el Chagas?
Las fuentes no lo dicen. La OPS registra la interrupción de la transmisión vectorial de T. cruzi por la chinche R. prolixus en Guatemala en 2008, y también nombra a T. dimidiata como vector en Ecuador y América Central. La OMS dice que la interrupción de la transmisión vectorial domiciliaria se ha verificado en la totalidad del territorio nacional de tres países: Chile, Paraguay y Uruguay. Guatemala no es uno de esos tres.
