Es una pregunta común en las familias guatemaltecas: ¿puede un familiar comprar una medicina en Guatemala y mandarla por correo, o con alguien que viaja, a un familiar en Estados Unidos? La respuesta la pone la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA), y depende de quién recibe la medicina: un ciudadano de EE.UU., o un visitante del extranjero. Esta página reporta lo que publican la FDA y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP). No cubre las reglas de cada courier o aerolínea ni las reglas de Guatemala para sacar medicamentos.
Resumen rápido: Para ciudadanos estadounidenses, la FDA dice que en la mayoría de los casos es ilegal importar medicamentos para uso personal, también por correo o courier, porque los medicamentos extranjeros a menudo no están aprobados por la FDA. Su personal puede permitirlo en casos limitados, entre ellos una enfermedad grave cuando se cumplen varias condiciones, una de ellas que la cantidad en general no pase de tres meses de suministro. Los visitantes del extranjero (que no son ciudadanos ni residentes permanentes) pueden traer o recibir un suministro de 90 días, con documentos. Las sustancias controladas las decide la DEA. El consejo de la FDA: conseguir los medicamentos de fuentes legales en EE.UU. Preguntas: División de Operaciones de Importación de la FDA, Imports@fda.hhs.gov, (301) 796-0356.
Quién la recibe decide la regla
| Quién recibe en EE.UU. | Lo que dice la FDA |
|---|---|
| Ciudadano estadounidense (la sección «U.S. Citizens» de la FDA) | La FDA dice que en la mayoría de los casos es ilegal importar medicamentos o dispositivos para uso personal; hay casos limitados en que el personal de la FDA puede tomar una decisión más permisiva (abajo) |
| Extranjero de visita (vacaciones, universidad, trabajo, etc.) | La FDA permite traer o recibir un suministro de 90 días; quien se queda más de 90 días puede recibir medicamento adicional |
La página de la FDA trata a los ciudadanos estadounidenses y a los extranjeros que viajan a EE.UU.; no trata por separado a los residentes permanentes ni a los no ciudadanos que viven en EE.UU. Si ese es su caso, pregunte a la División de Operaciones de Importación de la FDA (contacto abajo).
Para ciudadanos estadounidenses: la regla y las excepciones
En palabras de la FDA: «In most circumstances, it is illegal for individuals to import drugs or devices into the U.S. for personal use because these products purchased from other countries often have not been approved by the FDA for use and sale in the U.S.» (traducción no oficial: según la FDA, en la mayoría de los casos es ilegal que las personas importen medicamentos o dispositivos para uso personal, porque los productos comprados en otros países a menudo no han sido aprobados por la FDA para su uso y venta en EE.UU.). Agrega que si un medicamento está aprobado en otro país pero es un medicamento nuevo no aprobado en EE.UU., es ilegal importarlo, y recomienda conseguir los medicamentos solo de fuentes legales en EE.UU.
Luego la FDA enumera situaciones en que su personal puede considerar una decisión más permisiva:
- El producto no es para tratar una enfermedad grave y no hay un riesgo significativo conocido para la salud; o
- El producto es para una enfermedad grave (medicamentos con receta) y se cumple todo esto:
- puede no haber un tratamiento eficaz disponible en EE.UU., ni comercial ni en estudios clínicos;
- no se conoce que el producto se comercialice o promueva a personas que viven en EE.UU.;
- no representa un riesgo irrazonable;
- usted declara por escrito que es para uso personal;
- la cantidad en general no pasa de tres meses de suministro; y
- usted da el nombre y la dirección del médico con licencia en EE.UU. responsable de su tratamiento con ese producto, o prueba de que continúa un tratamiento iniciado en otro país.
«Puede considerar» es la redacción de la FDA: son situaciones en que su personal puede decidir de forma más permisiva, no un derecho a importar.
La página de artículos prohibidos y restringidos de la CBP dice lo mismo para ciudadanos estadounidenses: viaje solo con su propio medicamento, recetado por un médico con licencia y/o obtenido legalmente en Estados Unidos; en la mayoría de los casos es ilegal que un ciudadano estadounidense obtenga medicamentos fuera de EE.UU. y los importe para uso personal. Remite al Manual de Procedimientos Regulatorios de la FDA, capítulo 9-2, Coverage of Personal Importations, para las circunstancias limitadas.
Para visitantes de Guatemala que están en EE.UU.
La FDA define como extranjero a cualquier persona que no es ciudadana ni residente permanente de EE.UU., y dice que permite a los extranjeros que viajan a EE.UU. (por vacaciones, universidad, trabajo, etc.) traer o recibir un suministro de 90 días. Quienes se quedan más de 90 días pueden recibir medicamento adicional. Para envíos por correo o courier sugiere incluir documentos que muestren que el medicamento es para su propio uso durante la visita:
- copia de la visa o el pasaporte;
- una carta del médico;
- copia de la receta en inglés.
El consejo de la CBP para los no ciudadanos de visita: tener una receta válida o nota del médico escrita en inglés; llevar el medicamento en su envase original con las instrucciones del médico impresas, o, sin el envase original, una copia de la receta o una carta del médico que explique la condición; y no llevar más de lo necesario para la estancia, con no más de un suministro de 90 días como regla práctica.
Sustancias controladas, fraudes y rechazos
- Sustancias controladas: por lo general decide la DEA si se pueden importar para uso personal; en los productos que están bajo las dos agencias, la FDA y la DEA se coordinan (FDA).
- Medicamentos fraudulentos o falsificados: la CBP dice que la FDA prohíbe importarlos por correo o en persona, incluidas las «curas» no ortodoxas para enfermedades como cáncer, sida, artritis o esclerosis múltiple.
- Cuándo la FDA rechaza una importación personal: el producto está en una alerta de importación de la FDA por violaciones anteriores; el envío parece destinado a distribución comercial; el producto parece presentar un riesgo grave para la salud; el artículo parece un fraude de salud; o alimentos que llegan sin el aviso previo adecuado.
- Medicinas para mascotas: la FDA aplica los mismos criterios, con una carta del veterinario tratante en vez del médico.
Preguntas
La CBP remite las preguntas sobre importación de medicamentos a la División de Operaciones de Importación de la FDA: Imports@fda.hhs.gov o (301) 796-0356.
Relacionado
- Traer medicamentos con receta a Guatemala: la dirección contraria, y las reglas de la CBP al volver
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- Enviar despensa y comida a la familia
Fuentes: FDA, Personal Importation (contenido vigente al 18/08/2025), y CBP, Prohibited and Restricted Items, sección Medication; ambas leídas el 25 de septiembre de 2026. Información general, no asesoría médica ni legal.
Preguntas Frecuentes
¿Mi familia en Guatemala me puede mandar medicina a Estados Unidos?
La página de importación personal de la FDA dice: «In most circumstances, it is illegal for individuals to import drugs or devices into the U.S. for personal use because these products purchased from other countries often have not been approved by the FDA for use and sale in the U.S.» (traducción no oficial: en la mayoría de los casos es ilegal que las personas importen medicamentos o dispositivos a EE.UU. para uso personal, porque los productos comprados en otros países a menudo no han sido aprobados por la FDA). La misma página cubre los productos enviados por correo o courier desde el extranjero, y enumera casos limitados en que el personal de la FDA puede tomar una decisión más permisiva.
¿En qué casos podría permitirlo la FDA?
La FDA dice que su personal puede considerar una decisión más permisiva si el producto no es para una enfermedad grave y no hay un riesgo significativo conocido para la salud; o, para una enfermedad grave, si puede no haber un tratamiento eficaz disponible en EE.UU., el producto no se comercializa ni se promueve a residentes de EE.UU., no representa un riesgo irrazonable, usted declara por escrito que es para uso personal, la cantidad en general no pasa de tres meses de suministro, y da el nombre y la dirección del médico con licencia en EE.UU. responsable del tratamiento o prueba de que continúa un tratamiento iniciado en otro país.
Estoy de visita en Estados Unidos. ¿Me pueden mandar mi medicina?
La FDA dice que permite a los extranjeros (cualquier persona que no sea ciudadana ni residente permanente de EE.UU.) traer o recibir un suministro de 90 días, y que quienes se quedan más de 90 días pueden recibir medicamento adicional. Para envíos por correo o courier sugiere incluir documentos que muestren que es para su propio uso durante la visita: copia de la visa o el pasaporte, una carta del médico y copia de la receta en inglés.
¿Y las sustancias controladas?
La FDA dice que por lo general la Administración de Control de Drogas (DEA) decide si se pueden importar sustancias controladas para uso personal, y que en los productos que están bajo las dos agencias, ambas se coordinan.
¿Cuándo rechaza la FDA una importación personal?
La FDA enumera: el producto está en una alerta de importación de la FDA por violaciones anteriores; el envío parece destinado a distribución comercial; el producto parece presentar un riesgo grave para la salud; el artículo parece un fraude de salud; o alimentos importados sin el aviso previo adecuado.
