Resumen rápido: El 17 de junio de 1952 Guatemala publicó el Decreto 900, una ley de reforma agraria que permitía al Estado expropiar tierras no cultivadas de las grandes fincas y pagarlas con bonos al 3% a un plazo máximo de 25 años, valuadas según la declaración de la matrícula fiscal al 9 de mayo de 1952. En 1953-54 el gobierno expropió unos 234,000 acres de la United Fruit Company cerca de Tiquisate y 172,532 acres cerca de Bananera; el gobierno de Estados Unidos respaldó el reclamo de compensación de la compañía. Una operación encubierta de la CIA, PBSUCCESS, armó y apoyó a Carlos Castillo Armas; el presidente Jacobo Árbenz renunció el 27 de junio de 1954. El papel de la CIA quedó fuera del primer registro publicado por el Departamento de Estado en 1983 y se documentó en un volumen de 2003.
Esta página se limita a documentos primarios: el texto de la ley y la serie Foreign Relations of the United States (FRUS) del Departamento de Estado, que incluye notas diplomáticas, informes de inteligencia del Departamento y documentos desclasificados de la CIA. Cita lo que dice cada documento y lo fecha. Las caracterizaciones dentro de un documento, como llamar comunista a un gobierno, son de su autor y se le atribuyen. Todas las fuentes se consultaron el 8 de octubre de 2026. Las citas de documentos en inglés se dan traducidas, sin comillas.
Cronología según los documentos
| Fecha | Hecho | Documento |
|---|---|---|
| 1945 | La nueva Constitución prevé la expropiación de tierras privadas ociosas con indemnización previa | Informe de inteligencia del Departamento de Estado, 5 de marzo de 1953 (FRUS Guatemala, doc. 35) |
| 9 de mayo de 1952 | Fecha de corte de la matrícula fiscal para fijar la indemnización | Decreto 900, art. 6 |
| 17 de junio de 1952 | Se publica la Ley de Reforma Agraria en el Diario Oficial, número 86 | Decreto 900 |
| Diciembre de 1952 | Trabajadores de las subsidiarias de la United Fruit en Tiquisate y Bananera presentan solicitudes de expropiación | FRUS Guatemala, doc. 35 |
| Enero de 1953 | Árbenz firma la primera expropiación de fincas privadas, cuatro en total | FRUS Guatemala, doc. 35 |
| 26 de febrero de 1953 | Orden de expropiar aproximadamente 234,000 acres de la United Fruit cerca de Tiquisate | FRUS 1952-54, vol. IV, nota editorial (doc. 420) |
| 18 de marzo de 1953 | La Corte Suprema de Guatemala rechaza el recurso de la compañía | FRUS vol. IV, doc. 420 |
| 25 de marzo de 1953 | Ayuda memoria de EE. UU.: los bonos no son una compensación pronta y efectiva | FRUS vol. IV, doc. 420 |
| 26 de junio de 1953 | Nota guatemalteca: las tierras eran improductivas y baldías; la expropiación es un acto de soberanía nacional | FRUS vol. IV, doc. 420 |
| Agosto de 1953 | La Operations Coordinating Board encarga a la CIA las operaciones contra el gobierno de Árbenz | Memorando de la CIA del 12 de mayo de 1975 (FRUS Guatemala, doc. 287) |
| 27-28 de agosto de 1953 | Ayuda memoria de EE. UU. con la base legal del reclamo y pedido de negociación directa | FRUS vol. IV, doc. 420 |
| 5 de febrero de 1954 | EE. UU. reitera el pedido y propone arbitraje internacional | FRUS vol. IV, doc. 420 |
| 24 de febrero de 1954 | Expropiación definitiva de otros 172,532 acres cerca de Bananera | FRUS vol. IV, doc. 420 |
| 20 de abril de 1954 | EE. UU. presenta un reclamo formal en nombre de la compañía por las tierras de Tiquisate | FRUS vol. IV, doc. 420 |
| 17-18 de junio de 1954 | Cinco equipos de choque entrenados por la CIA cruzan a Guatemala | Memorando de la CIA, 1975 |
| 14-29 de junio de 1954 | Unas 80 misiones aéreas: carga, propaganda, ametrallamiento y bombardeo | Memorando de la CIA, 1975 |
| 27 de junio de 1954 | Árbenz renuncia y entrega el poder al jefe de las fuerzas armadas, Carlos Enrique Díaz | Memorando de la CIA, 1975 |
| 28 de junio de 1954 | Díaz decreta una junta con los coroneles José Ángel Sánchez y Elfego Monzón | Telegrama de la Embajada de EE. UU., 28 de junio de 1954 (FRUS Guatemala, doc. 256) |
| Principios de julio de 1954 | Castillo Armas pasa a presidir la Junta, con el mayor Enrique Oliva y Monzón | Memorando de la CIA, 1975 |
Lo que decía el Decreto 900
La Ley de Reforma Agraria se publicó en el Diario Oficial el martes 17 de junio de 1952. Sus artículos clave:
| Artículo | Qué establece |
|---|---|
| Art. 1 | El objeto: liquidar la propiedad feudal en el campo y las relaciones de producción que la originan, desarrollar la agricultura capitalista y preparar el camino para la industrialización de Guatemala |
| Art. 2 | Abole todas las formas de servidumbre, incluidas las prestaciones personales gratuitas de los trabajadores agrícolas y el pago en trabajo del arrendamiento. La renta en especie solo se permite en tierras no cultivadas y no afectables, y no puede exceder el 5% de la cosecha |
| Art. 5 | La expropiación es por interés social y requiere indemnización previa, pagada con “Bonos de la Reforma Agraria” |
| Art. 6 | La indemnización se fija con base en la declaración de la matrícula fiscal de bienes rústicos al 9 de mayo de 1952 |
| Art. 9 | Son afectables, entre otras, las tierras en erial, las no cultivadas directamente o por cuenta del propietario, las dadas en arrendamiento en cualquier forma y las Fincas Nacionales |
| Art. 10 | No son afectables: los inmuebles rústicos de hasta dos caballerías (90 hectáreas, 25 áreas, 13 centiáreas), estén o no cultivados; los de dos a seis caballerías con dos terceras partes cultivadas; las tierras de las comunidades indígenas o campesinas; y las tierras de empresas agrícolas con cultivos técnicos o económicos, en una lista que nombra café, algodón, banano, caña de azúcar y otros; esta última exención no cubre las tierras que no estén al servicio directo de la empresa agrícola ni las que se den en explotación por sistemas de prestaciones personales o para sustituir o completar salarios deficientes |
| Art. 32 | Las tierras privadas de más de seis caballerías no cultivadas por su propietario, o arrendadas, o explotadas con prestaciones personales en cualquiera de los últimos tres años, se consideran latifundios y deben expropiarse |
| Art. 43 | Los bonos pagan el 3% anual, con un plazo máximo de 25 años |
El artículo 10 importa para la historia de la United Fruit: las tierras de una empresa agrícola con cultivo de banano no eran afectables, salvo las que no estuvieran a su servicio directo o se explotaran en las formas que el artículo exceptúa. El propio informe de inteligencia del Departamento de Estado del 5 de marzo de 1953 dice que las comisiones agrarias aprobaron la expropiación de las tierras no cultivadas de la compañía.
Las tierras de la United Fruit Company
El informe del Departamento de Estado del 5 de marzo de 1953 resume las dos posiciones en los procesos de 1952-53. La compañía alegó que buena parte de su superficie no era afectable por ser bosque, pastos o cultivos técnicos, y que sus tierras sin cultivar eran una reserva para reponer las plantaciones de banano perdidas por enfermedades. También alegó que una indemnización basada en el valor fiscal sería insuficiente, recordando que entre 1948 y 1951 había pedido que se revaluaran sus tierras, y que los bonos agrarios sufrirían fuertes descuentos si se cobraban pronto. Las dos comisiones rechazaron esos argumentos.
Después, los gobiernos discreparon por escrito:
- La posición de EE. UU. (ayuda memoria del 25 de marzo de 1953): el pago diferido en bonos agrarios no era una compensación pronta y efectiva, y el monto ofrecido era insuficiente según los principios establecidos del derecho internacional.
- La posición de Guatemala (nota del 26 de junio de 1953): las tierras expropiadas eran improductivas y baldías y no le servían a la compañía; la expropiación era un ejercicio de la soberanía nacional y no estaba sujeta a discusión internacional; y toda la propiedad extranjera en Guatemala gozaba de plena protección.
El 20 de abril de 1954 EE. UU. presentó un reclamo formal contra Guatemala por las tierras de Tiquisate. Un despacho de la CIA desde el cuartel de PBSUCCESS fechado el 2 de junio de 1954 se refiere al reclamo como de unos 15 millones de dólares; la nota editorial de FRUS no da el monto.
La operación de la CIA, en palabras de la propia CIA
El relato más directo de la operación es un memorando de la CIA del 12 de mayo de 1975, titulado CIA’s Role in the Overthrow of Arbenz, publicado en el volumen FRUS Guatemala de 2003. Dice que:
- En agosto de 1953 la Operations Coordinating Board encargó a la CIA las operaciones contra el gobierno de Árbenz. El plan incluía cortar la ayuda militar a Guatemala, aumentar la ayuda a sus vecinos, presión diplomática y económica, intentos de subvertir o ganarse a jefes militares y políticos, guerra psicológica y acciones paramilitares.
- Unos 85 miembros del grupo de Castillo Armas se entrenaron en Nicaragua; unos 250 hombres estaban en Honduras y El Salvador como tropas de choque y especialistas.
- Se instaló una radio clandestina en Nicaragua.
- La agencia fabricó reportes de entregas de armas soviéticas por submarino. Después llegó un cargamento real de 2,000 toneladas de armas y municiones checas.
- El 17 y 18 de junio de 1954 cinco equipos de choque cruzaron a Guatemala; se volaron unas 80 misiones aéreas del 14 al 29 de junio.
- El 27 de junio Árbenz renunció. Tras negociaciones y nuevos bombardeos, Castillo Armas pasó a presidir la Junta a principios de julio.
- El presupuesto fue de 3,000,000 de dólares, y el costo real, descontados los activos recuperables, quedó apenas por debajo.
La sección de antecedentes del memorando describe al gobierno de Árbenz en los términos de la CIA de la época, incluida la afirmación de que su elección de 1950 fue fraudulenta. Son palabras del memorando y se presentan aquí como la opinión de la agencia.
El volumen FRUS también registra acusaciones de la época. En un memorando de conversación del 8 de octubre de 1953, un oficial de la oposición guatemalteca, el coronel Roberto Barrios Peña, dijo a un funcionario del Departamento de Estado que era notorio en Centroamérica que Castillo Armas recibía grandes sumas de la United Fruit Company. El memorando registra su acusación; no la confirma.
Por qué el registro tardó décadas
El prefacio del volumen FRUS Guatemala de 2003 explica que el volumen original de 1983 (FRUS 1952-1954, Volume IV, American Republics) no documentó el papel de la CIA en la caída del presidente electo de Guatemala. El historiador que lo compiló sabía que la compilación era incompleta y defectuosa; sus referencias a la operación encubierta se negaron en la desclasificación, y el volumen se publicó sin advertencia. En parte por las críticas, el Congreso de EE. UU. aprobó en 1991 una ley que exige que la serie sea un registro completo, exacto y confiable. A principios de los noventa, los directores de la CIA reconocieron once acciones encubiertas de los primeros años de la Guerra Fría, entre ellas la de Guatemala, y los historiadores del Departamento de Estado obtuvieron un acceso más amplio a los archivos de la CIA. La revisión de desclasificación del nuevo volumen duró de 1999 a 2002, y su prefacio está fechado en abril de 2003.
Dónde ocurrió
Las dos subsidiarias de la United Fruit que mencionan los documentos estaban en Tiquisate, en la vertiente del Pacífico, y en Bananera, en la vertiente del Caribe. Nuestra página del municipio de Tiquisate cubre el pueblo hoy.
Relacionado
- Tiquisate
- Patrimonio Mundial de la UNESCO en Guatemala
- Chapinismos: palabras guatemaltecas
- Todas las guías
Fuentes
- Congreso de la República de Guatemala, Decreto 900, Ley de Reforma Agraria (original escaneado): https://www.congreso.gob.gt/assets/uploads/info_legislativo/decretos/1952/gtdcx900.pdf (consultado el 8 de octubre de 2026). El escaneo no tiene capa de texto; el texto de los artículos se cotejó con la transcripción del Diario Oficial en Wikisource: https://es.wikisource.org/wiki/Decreto_900,_Ley_de_Reforma_Agraria_(Guatemala)
- Departamento de Estado de EE. UU., Office of the Historian, FRUS 1952-1954, Volume IV, American Republics, nota editorial sobre la expropiación de la United Fruit: https://history.state.gov/historicaldocuments/frus1952-54v04/d420 (consultada el 8 de octubre de 2026).
- FRUS 1952-1954, Guatemala (2003): prefacio https://history.state.gov/historicaldocuments/frus1952-54Guat/preface ; informe de inteligencia del 5 de marzo de 1953 https://history.state.gov/historicaldocuments/frus1952-54Guat/d35 ; memorando de conversación del 8 de octubre de 1953 https://history.state.gov/historicaldocuments/frus1952-54Guat/d57 ; despacho de PBSUCCESS del 2 de junio de 1954 https://history.state.gov/historicaldocuments/frus1952-54Guat/d169 ; telegrama de la Embajada del 28 de junio de 1954 https://history.state.gov/historicaldocuments/frus1952-54Guat/d256 ; memorando de la CIA del 12 de mayo de 1975 https://history.state.gov/historicaldocuments/frus1952-54Guat/d287 (todos consultados el 8 de octubre de 2026).
Información vigente al 8 de octubre de 2026.
Preguntas Frecuentes
¿Qué pasó en Guatemala en 1954?
El presidente Jacobo Árbenz renunció el 27 de junio de 1954, en medio de una operación armada dirigida por la CIA. Un memorando de la CIA de 1975, publicado en la serie Foreign Relations of the United States del Departamento de Estado, dice que en agosto de 1953 se encargó a la agencia la responsabilidad de las operaciones contra el gobierno de Árbenz, que entrenó en Nicaragua a miembros del grupo de Carlos Castillo Armas, que se volaron unas 80 misiones aéreas entre el 14 y el 29 de junio de 1954, y que Castillo Armas pasó a presidir la Junta a principios de julio.
¿Qué fue el Decreto 900?
El Decreto 900, Ley de Reforma Agraria, se publicó en el Diario Oficial el 17 de junio de 1952. Permitía expropiar tierras no cultivadas o dadas en arrendamiento de las grandes fincas, pagadas con Bonos de la Reforma Agraria al 3% anual y a un plazo máximo de 25 años, con base en la declaración de la matrícula fiscal al 9 de mayo de 1952. Las fincas de hasta dos caballerías (unas 90 hectáreas) no eran afectables, estuvieran o no cultivadas.
¿Cuánta tierra de la United Fruit Company se expropió?
Una nota editorial del Departamento de Estado en la serie Foreign Relations registra una orden del 26 de febrero de 1953 para expropiar aproximadamente 234,000 acres de la United Fruit Company cerca de Tiquisate, y una expropiación definitiva anunciada el 24 de febrero de 1954 de otros 172,532 acres cerca de Bananera. Ambas se pagarían con bonos agrarios.
¿La United Fruit Company provocó el golpe de 1954?
Los documentos muestran varias cosas a la vez y no resuelven la pregunta en una línea. El gobierno de Estados Unidos respaldó formalmente el reclamo de compensación de la compañía desde marzo de 1953 y lo presentó el 20 de abril de 1954. El resumen de la CIA de 1975 explica sus razones en términos de la Guerra Fría. Un despacho de PBSUCCESS del 2 de junio de 1954 calificó de inoportuno, para la operación, el respaldo del Departamento de Estado al reclamo de la compañía. Esta página presenta cada documento con su fecha.
¿Guatemala es propiedad de una compañía bananera?
No. En los documentos de los años cincuenta, la United Fruit Company aparece como propietaria de tierras y empleadora en Guatemala, con subsidiarias en Tiquisate y Bananera, cuyas tierras no cultivadas se expropiaron con la ley agraria de 1952. Ninguno de los documentos de esta página la describe como dueña del país. Esta página no cubre las operaciones actuales de la compañía.
